Während die Grundfreiheiten allmählich zurückkehren, beginnen die Interessengruppen, eine Rückkehr zu Mandaten, Kontrollen und Autoritarismus zu fordern. Die Vorhersehbarkeit ist ekelerregend.

Um Orwell zu paraphrasieren, lohnt es sich, daran zu denken, dass in Bezug auf das Einsperren alle Tiere gleich, aber einige gleicher als andere sind. Ich habe vier Klassen von Arbeitnehmern definiert, für die die Erfahrungen der letzten 20 Monate sehr unterschiedlich waren.

Beamte und grosse Teile des öffentlichen Sektors – einschliesslich des akademischen Bereichs

Diese Menschen werden auf die Pandemie mit schönen Erinnerungen an glückliche Zeiten zurückblicken. Sie arbeiten – gewissermassen – von zu Hause aus, ohne Aufsicht, ohne lästiges Pendeln und ohne lästige Zeiterfassung. Gleitzeit auf Steroiden mit einem garantierten Gehalt und einer beneidenswerten Rente in Aussicht, die durch massive Einsparungen bei den Saison-Abonnements noch verstärkt wird.

Eine grundlegende, unbestreitbare Logik, die Wrights Regel für den öffentlichen Dienst bestätigt: Vor die Wahl gestellt, den Bedürfnissen der Öffentlichkeit oder den eigenen Bedürfnissen Vorrang einzuräumen, werden sich die Beamten jeden Tag in der Woche und zweimal am Sonntag für sich selbst entscheiden. Ihre Antwort auf einen Vorschlag zur Rückkehr zu einer weit verbreiteten Politik der Vollzeitbeschäftigung wird eindeutig lauten: Macht weiter so! Das ist die einzig sichere und verantwortungsvolle Vorgehensweise. Schützt den NHS [National Health Service; der Autor schreibt aus britischer Sicht, Anm. d. Red.] und so weiter.

Die professionelle Klasse, die von zu Hause aus arbeiten kann

Die meisten meiner Familienangehörigen, Freunde und Bekannten fielen in diese Gruppe, die eine vermeintliche Verbindung zwischen Arbeit und Ort auflöste und innovative Wege fand, um weiterzumachen. Die Internettechnologie war der Schlüssel dazu. Diejenigen, die leicht introvertiert und unabhängig sind, kamen erstaunlich gut zurecht und schätzten die Vorteile des Wegfalls des lästigen Pendelns. Andere, zu denen auch ich gehöre, die sich in der Gesellschaft anderer wohlfühlen, verabscheuten diese Erfahrung.

Viele in Führungspositionen begannen schon bald, die Auswirkungen auf die Produktivität und die wirtschaftliche Lebensfähigkeit zu bezweifeln. In dieser Gruppe war es ein gemeinsames Bestreben, die Fehlentwicklung zu überleben und zur Normalität zurückzukehren.

Beurlaubte Arbeitnehmer, die überhaupt nicht arbeiten können

Im August 2021 waren im Vereinigten Königreich etwa 11,6 Millionen Arbeitsplätze bei 1,3 Millionen verschiedenen Arbeitgebern in beurlaubtem Status. Nur drei Bekannte von mir fielen in diese Kategorie. Aber mir fiel auf, dass sie eines gemeinsam hatten: ein breites, fettes Lächeln. «Bezahlt zu werden, um zu Hause zu bleiben. Gibt es ein schöneres Leben als das?», sagte einer, der mit der «Geld-für-Nichts»-Regelung offensichtlich mehr als zufrieden war. Dem kann man kaum widersprechen, obwohl ich mich fragte, ob er einen Job haben würde, zu dem er zurückkehren könnte, wenn der Wahnsinn vorbei wäre. Und was er über die unvermeidlichen Steuererhöhungen denken würde, wenn das der Fall wäre.

Der ganze Rest

Es ist diese letzte Gruppe, die unbesungenen Helden, die so oft als selbstverständlich angesehen werden, die mich wirklich interessieren. Es sind die weitgehend anonymen Arbeiter, die die Gesellschaft am Laufen halten. Ihre Arbeit kann einfach nicht aus der Ferne erledigt werden. Beispiele hierfür sind Lkw-Fahrer, Supermarktangestellte, Müllmänner, Postboten, Landarbeiter, Hafenarbeiter, Techniker von Versorgungsunternehmen, Kuriere, Rettungskräfte (einschliesslich Krankenschwestern), alle Arten von selbständigen Handwerkern und viele andere.

Kein gemütliches Arbeiten von zu Hause aus im Pyjama und keine Möglichkeit, die Freuden des Urlaubs in vollen Zügen zu geniessen. Sie müssen sich jeden Tag aus dem Bett quälen und hart arbeiten, um einen bescheidenen Gewinn zu erzielen, aber kaum Anerkennung erhalten. Ich bezweifle, dass viele in dieser Klasse die Pandemie in guter Erinnerung behalten werden.

Was mir also seit der Lockerung der Beschränkungen im Sommer 2021 im Hinterkopf herumgeistert, sind die Gedanken und Gefühle dieser Leute. Vor allem seit Boris Johnsons kindischer Rede auf der Konferenz der Konservativen am 6. Oktober, als er erklärte: «Wir befassen uns mit den grössten Problemen unserer Wirtschaft und Gesellschaft, mit Problemen, die keine Regierung zuvor anzugehen wagte.» Weiter versprach er «eine Wirtschaft mit hohen Löhnen, hohen Qualifikationen und hoher Produktivität.»

In normalen Zeiten würde diese Art von Sprache von der Öffentlichkeit als das übliche, bedeutungslose politische Geschwätz abgetan werden. Aber wir befinden uns gewiss nicht in normalen Zeiten, vor allem nicht, wenn es um differenzierte Löhne, Leistungen (insbesondere Renten) und Arbeitsbedingungen geht. Es hat sich eine Kluft aufgetan zwischen den Niedriglohnempfängern der vierten Kategorie und den anderen, angeführt von den Eliten der ersten Kategorie. Johnson täte gut daran, dies zu erkennen, und er sollte beten, dass seine Worte in diesem Winter nicht auf ihn zurückfallen.

Denn wenn ich ein bescheiden bezahlter Müllmann wäre, könnte ich versucht sein, zu beschliessen: